Medeoprichter van Empire Market veroordeeld in zaak van 430 miljoen dollar
Raheim Hamilton, medeoprichter van Empire Market, is veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf in een Amerikaanse federale gevangenis en een boete van 5 miljoen dollar voor het runnen van de darknetmarktplaats. Van 2018 tot 2020 faciliteerde Empire Market meer dan vier miljoen transacties met een totale waarde van ruim 430 miljoen dollar, waaronder bijna 375 miljoen dollar aan drugshandel. Op de site werden ook gestolen gegevens, vals geld en hacktools aangeboden, en klanten moesten met cryptovaluta betalen.
Hamilton stemde ermee in ongeveer 1.230 BTC — ten tijde van de berichtgeving naar schatting zo’n 101 miljoen dollar waard —, 24,4 ETH en drie panden in Virginia af te staan. Medeoprichter Thomas Pavey stemde ermee in ongeveer 1.584 BTC en andere bezittingen af te staan; zijn straf wordt naar verwachting later deze maand uitgesproken. Empire Market ging in 2020 offline, waardoor gebruikers vermoedden dat er sprake was van een exit scam. De verbeurdverklaringen onderstrepen de voortdurende inspanningen van de opsporingsdiensten om cryptovaluta in beslag te nemen die verband houden met darknetmarkten; er is niet gemeld dat de bezittingen zijn verkocht.
Neutral
De zaak is van belang voor de handhaving van regels rond crypto, maar verandert niet rechtstreeks de fundamentele kenmerken van Bitcoin of Ether, de activiteit op hun netwerken of hun toegang tot de markten. De inbeslagname van ongeveer 1.230 BTC en 24,4 ETH kan zorgen baren over een mogelijke verkoop van de activa door de autoriteiten. In geen van beide samenvattingen wordt echter melding gemaakt van een verkoop, en de bedragen zijn klein in verhouding tot de bredere markten. De kortetermijneffecten op de prijzen zullen daarom waarschijnlijk beperkt zijn, al kunnen handelaren aankondigingen over een overheidsveiling of de verkoop van activa in de gaten houden. Op langere termijn onderstreept de zaak de regelgevings- en handhavingsrisico's rond het gebruik van crypto bij illegale activiteiten, maar op zichzelf wijst ze niet op een brede verschuiving in de vraag naar BTC of ETH of in de marktstabiliteit daarvan.