Google 的 Suncatcher 計畫將四個 TPU 送入太空，測試軌道 AI 資料中心

Google 計畫於 10 月 1 日在加州范登堡太空軍基地，透過 SpaceX 的 Transporter-18 共乘任務發射第一枚 Project Suncatcher 原型衛星。這枚與衛星影像公司 Planet 共同打造的衛星，將搭載 4 個 Trillium 張量處理單元（TPU），以測試 AI 硬體能否承受發射震動、太空輻射，以及真空環境下的熱管理。 在發射期間，衛星可能面臨最高 10g 的加速度，而個別元件可能承受 50g 至 100g。加州大學戴維斯分校進行的地面輻射測試顯示，Trillium TPU 能承受高於五年任務預期水準的總游離輻射劑量。由於真空會阻止傳統空氣冷卻，Google 也在測試熱導管與散熱器。 Project Suncatcher 原型目前還不會測試高頻寬衛星網路。Google 計畫在 2027 年發射兩枚衛星，以驗證短距離雷射鏈路。先前的地面測試曾達到單向 800Gbps，以及合計 1.6Tbps 的速度。一項提議中的設計最終可能包含 81 枚衛星，在約 650 公里高度組成集群飛行。 這項計畫凸顯了軌道 AI 資料中心面臨的技術與財務挑戰。Google 的 Project Suncatcher 正與 SpaceX 競爭；SpaceX 已為最多 100 萬枚太陽能供電資料中心衛星尋求監管核准，並計畫在太空測試專用 AI 晶片。然而，發射成本、輻射防護與熱管理仍是主要障礙。先前一項估算指出，若要讓太空運算與地面資料中心競爭，發射成本可能需要在 2030 年代中期前降至每公斤 200 美元以下。因此，Project Suncatcher 是一項技術里程碑，而不是立即推動加密貨幣市場的催化劑。