Un tribunal britannique applique le droit chinois à 61 000 bitcoins
La Haute Cour du Royaume-Uni a décidé que le droit chinois régirait les revendications de propriété portant sur environ 61 000 bitcoins saisis par la police londonienne en 2018. Cette décision fixe le cadre juridique, mais ne détermine ni à qui appartiennent les bitcoins ni comment ils seront répartis. Les demandeurs devront établir leurs droits de propriété au regard du droit chinois, plutôt que de s’appuyer uniquement sur une demande de remboursement.
Ces bitcoins sont liés à une affaire de fraude impliquant Zhimin Qian. Selon les résumés, les dispositifs d’investissement présumés ont été exploités en Chine de 2014 à 2017. Ils auraient permis de recueillir environ 40,228 milliards de yuans au moyen de plus de 128 000 contrats et auraient touché plus de 128 000 investisseurs. Le tribunal a estimé que les dispositifs, les paiements et les achats de bitcoins étaient centrés en Chine. La valeur des avoirs est estimée à environ 3,8 milliards de livres sterling (5 milliards de dollars), mais leur valeur de marché fluctue en fonction du cours du bitcoin.
Les prochaines étapes de la procédure examineront les demandes individuelles au regard du droit chinois. Les avocats des victimes pourraient faire appel de la décision relative au choix de la loi applicable, et des informations laissent penser que le gouvernement britannique pourrait avoir davantage de chances de conserver une grande partie des bitcoins. L’affaire n’a pas d’effet direct sur le protocole ni sur l’offre de bitcoins, mais son issue pourrait influencer la manière dont les tribunaux traitent les revendications transfrontalières de propriété de cryptomonnaies et les actifs saisis.
Neutral
La décision constitue avant tout une évolution juridique et ne modifie ni le protocole du Bitcoin, ni l’offre en circulation, ni la liquidité immédiate du marché. Elle ne représente donc pas un catalyseur direct évident pour le cours du Bitcoin, ce qui rend la classification d’un impact neutre la plus appropriée. À court terme, les titres évoquant une éventuelle revendication du gouvernement britannique ou la valeur importante des avoirs saisis pourraient attirer brièvement l’attention des traders et entraîner de la volatilité. Toutefois, la décision ne transfère pas les bitcoins et ne tranche pas la question de leur propriété. Une éventuelle vente ou distribution ultérieure pourrait avoir davantage d’importance pour le cours si elle suscitait des anticipations crédibles de l’arrivée d’une quantité importante de bitcoins sur le marché. À long terme, l’affaire pourrait influer sur le traitement juridique des crypto-actifs transfrontaliers et des biens saisis, en créant un précédent réglementaire, sans nécessairement modifier les fondamentaux du Bitcoin. Les traders devraient suivre les documents déposés auprès des tribunaux, les appels et tout signe de liquidation des actifs, ainsi que des indicateurs de marché plus généraux tels que la liquidité et la demande au comptant.